Белый медведь

Житель льдов и прибрежной полосы – белый медведь питается зимой морскими животными, в основном тюленями и нерпами, для добычи которых ему требуется изрядная сноровка и терпение, иногда может напасть на самку моржа или на ее детеныша. Летом не брезгует травой, мхом, водорослями, ягодами, лемингами, при случае – водоплавающими птицами и их яйцами, еще реже рыбой (в отличие от своих бурых собратьев) и всевозможной падалью. Вообще медведь не «жирует» в Арктике – хорошо если за год ему удастся поймать 40–50 тюленей, а это всего лишь «плотный обед» каждый 7–8 день. При этом медведь вынужден проводить часы и дни на льду рядом с полыньей и выжидать, когда  тюлень или нерпа вынырнут подышать. Белые медведи – одиночные хищники и, увы, каннибалы – самец может убить молодняк, когда обессилившая самка не в силах отстоять свое потомство. Малыши сопровождают самку до 2-х лет.

В зимнюю спячку впадают беременные самки, молодые или старые животные. Спячка длится от нескольких дней или недель до двух месяцев. Как и все животные Арктики,  медведь устраивается на короткий сон с подветренной стороны ледяных торосов, камней или иных естественных преград от беспощадного и пронизывающего арктического ветра. Для длительной спячки медведицы сооружают большие, иногда даже двухкамерные берлоги. Белые медведи – прекрасные специалисты по трекингу. Своей, на первый взгляд, вальяжной походкой они способны развивать скорость до 25–30 км в час. Белый медведь – прекрасный пловец и ныряльщик. При необходимости он может проплывать значительные расстояния, но в воде абсолютно беззащитен. Популяция медведей стремительно исчезает. По данным канадских исследователей, исчезла популяция белых медведей на Аляске, в Гренландии, в Канаде популяция небольшая, но стабильная, встречаются белые медведи на Шпицбергене и в Гренландии. О количестве белых медведей в России реальных данных найти не удалось. Несмотря на то, что белый медведь занесен в Красную книгу, на Севере, увы, ведется незаконный и абсолютно безнаказанный отстрел медведий ради забавы. Из-за ухудшения экологиии и загрязнения русской Арктики ареал белого медведя стремительно окращается и былые воспоминания путешественников о частых встречах с белыми медведями ушли в прошлое.

Интересный факт: оказывается, эти гиганты обладают веселым нравом и на сытый желудок не прочь порезвиться и потусить друг с другом. Медведи-малолетки (как,  впрочем, все малолетки – см. фото морских слонов) нередко поднимаются на задние лапы и начинают бороться, пытаясь пригнуть друг друга к земле. Причем, ведут себя настолько неагрессивно, что борьба больше напоминает танец. Звери держатся друг за друга передними лапами, кружатся, соревнуясь в силе, могут куснуть противника в шею или ударить лапой. Такие танцы продолжаются, как правило, в несколько этапов, каждый минут по 15. Утомившись, медведи расходятся и валятся на снег, чтобы отдохнуть и восстановить силы. 

Малыши-медвежата, да и взрослые животные тоже были замечены в пристрастии к катанию с горок. Часто это делается для вынужденного быстрого спуска, но нередки случаи, когда медведи, подобно людям, облюбовав удачную горку, наслаждаются спуском по нескольку раз, пребывая при этом в разных забавных позах.

Народы, населяющие Арктику – инуиты и эскимосы, издавна охотились на белых медведей. По мере освоения Севера человеком, численность белых медведей сокращалась. В настоящее время охота на них практически везде запрещена, но, как и говорилось ранее, не редки случаи браконьерства или охоты для забавы, в России и на Шпицберегне. Белые медведи известны своим любопытством. Все, что попадается на их пути, подвергается исследованию.

Из наблюдений наших путешественников

Моя жизнь была связана с белым медведем с раннего детства. На первый день рождения мне подарили огромного белого медведя, страшно тяжелого и улыбчивого. С медведем можно было спать, сидеть на нем, одевать его в разные одежды и катать в коляске. Без него не проходила ни одна мало-мальски активная игра. Любви к медведю и к медведям вообще прибавил мультик про медвежонка Умку. Так что где-то в подсознании закрепился образ белого медведя – веселого, доброго увальня, не причиняющего никому вреда.

В зоопарках белые медведи были какие-то грустные и все время проводили в воде, изрядно замусоренной пластиковыми бутылками и обломками досок. Некоторые медведи приобретали зеленый оттенок и повергали своим видом в грусть и уныние.

Выбирая первый тур по наблюдению за животными в естественных условиях, я твердо знала, что моя основная цель – увидеть медведя. По случайности выбор пал на Шпицберген. 

На судне во всех мыслимых и немыслимых местах были развешаны плакаты о том, какое страшное животное медведь, как он нападает без предупреждения, убивает молниеносно и безжалостно. Перед высадкой наши групповоды усиленно осматривали берег с борта корабля, высылали патрульную лодку для проверки береговой линии на предмет наличия медведей. И только после этих мер предосторожности нас под «конвоем» групповода, вооружённого винтовкой, выводили на берег. Шансы встретить белого медведя таяли на глазах. С борта в бинокль были видны белые точки, двигающиеся вдоль берега, и эти наблюдения только еще больше подогревали интерес. Групповоды по вечерам выступали в кают-компании с рассказами о белых медведях и демонстрацией фотографий. После такого «сказочного свинства» хотелось самой превратиться в белого медведя и кровожадно расправиться с теми, кто так над нами так издевался. По договорённости с групповодами  многие туристы стали спать в одежде, чтобы по первому сигналу выбежать на палубу и увидеть наконец свое первое «белое чудо» на проплывающей льдине. И вот он – счастливый случай. Медведица, которая лакомилась убитым тюленем. Ни туман, ни холод не смогли прервать наблюдения энтузиастов. Медведица отъедалась уже давно, так что когда корабль приблизился к ней и замедлил ход, она в последний раз оценила свое блюдо и, убедившись, что ничего вкусного не осталось, просто уселась рядом, не в силах двинутся дальше без передышки. Наблюдения за кораблем не добавили энтузиазма в ее действия. Тупое сидение сменилось перекатыванием по льдине с боку на бок, наподобие куклы-неваляшки. Никакой агрессии или заинтересованности по отношению к нам медведица не проявляла. Посидев немного на дорожку и взглянув в очередной раз в сторону корабля, она отправилась к краю льдины. Уже после мне приходилось читать, что медведи любят плавать только в неволе, а в естественной среде всячески избегают заплывов, особенно с погружением в воду. Ничего подобного в этот раз не произошло. С мастерством спортсмена медведица глубоко нырнула и поплыла в сторону от корабля. Самое удивительное, что от ее ныряния поверхность воды почти не всколыхнулась. Позже, когда я наблюдала с близкого расстояния горбатых китов, меня поразило, как эти гиганты уходят под воду, не вызвав никакого возмущения на ее поверхности. Вот это действительно высший класс!

Второе знакомство с медведями произошло в Канаде, в районе Черчилла. Привлеченные запахом еды, доносившимся из нашего передвижного лагеря, медведи сновали тут и там. Одна медведица (или медведь подросток) улеглась рядом с нами в надежде после отдыха чем-нибудь поживиться. В Канаде большинство медведей считаные и с радиопередатчиками на шее. Увидеть медведей без ошейников – удача. Со стороны медведь производит впечатление самодостаточного, немного грустного интеллигента, обреченного на странствия в ледяной пустыне. Поневоле это вызывает умиление и желание потрепать медведя за ухом и зарыться в его длинной шерсти.  Восторг у меня вызвала медведица, поднявшаяся прямо к моему окну в машине. Близко посаженные глазки-бусинки бесстрастно пробуравили меня, нос слегка дернулся, но больше никаких эмоций не отразилось на ее умильной морде – совсем так же на меня смотрел мой первый плюшевый мишка.