Индийская змеешейка

Сидящая на ветке змеешейка удивительно похожа на птеродактиля с обложки какой-нибудь книги о вымерших животных – не только длинным клювом и тонкой шеей, но и формой крыльев, заостренных на сгибе. Даже лапы змеешейки расположены не совсем по птичьи – в нижней части туловища. Правда хвост у нее, как у настоящей птицы – перья сложены аккуратным веером. Наверное, ассоциации с птеродактилем не случайны. В отложениях нижнего эоцена ученые находили останки представителей этой древней группы птиц. Когда змеешейка плывет, ее тело обычно скрыто под водой, а на поверхности видна узкая голова с клювом и тонкая, длинная шея, которая при этом еще и извивается – будто не птица плывет, а змея. Существует четыре вида этих птиц. Индийская змеешейка – единственный среди них, который находится под угрозой исчезновения. Причина, увы, банальна и печальна – деятельность человека, которая ведет к уничтожению природных мест обитания этой птицы. Индийская змеешейка населяет сейчас тропическую и субтропическую зоны Южной Азии от Индии до Сулавеси. Селится в основном вблизи пресных или солоноватых водоемов, реже встречается у моря.

• длина тела – примерно 85-90 см 
• клюв тонкий и острый, голова маленькая и вытянутая 
• хвост довольно длинный и плоский 
• лапы короткие, перепончатые 
• плечевые перья довольно длинные и заостренные 
• окраска оперения бурая или близкая к черной, с поперечным прерывистым рисунком 
• от глаз к шее идут белые полосы 
• хорошо и много летают, часто подолгу парят в воздухе 
• питаются в основном рыбой, а также некоторыми земноводными и беспозвоночными 
• гнезда вьют на деревьях, откладывают 3-4 яйца 
• общественная птица, образует общие стаи и колонии с бакланами и цаплями

У змеешеек есть одна интересная особенность – это специальный сустав между восьмым и девятым позвонком, который придает шее особую подвижность и позволяет совершать резкие выпады головой. Змеешейка бесшумно плывет во время охоты, при этом изгиб ее шеи напоминает букву «Z». Заметив рыбу, она протыкает ее тонким и острым клювом, распрямляя шею в быстром броске, выныривает, подбрасывает добычу в воздух, ловит ее налету и глотает. В позе птеродактиля змеешейки рассаживаются на низких деревьях и кустарниках не просто так – они сушат свои полурасправленные крылья, которые намокают после долгой подводной охоты. Еще одна интересная особенность змеешеек – это смена расцветки на время брачного сезона. Горловой мешок на шее из розового или желтого становится черным, а желтоватая кожа головы – бирюзовой. Яркий сигнал для партнера – к продолжению рода готов!