Обыкновенный зимородок

Интересно, что оперение зимородка вблизи тусклое, а его яркость возникает благодаря преломлению света на перьях, в следствие которого желтые, красные, оранжевые, коричневые цвета оперения образуются за счет пигмента, содержащегося в кератиновых волокнах перьев. Синий цвет возникает в результате преломления света, который расщепляется внутри пера, как в призме. Под микроскопом перьевые бородки переливаются самыми разными оттенками лазури. Эти крошечные приспособления направляют движение поступающего света, отражая сапфировый в одну сторону, а изумрудный в другую. 

Зимородки - один из немногих видов птиц, которые роют норы. Обычно это горизонтальная или чуть уходящая вверх нора в речном обрыве глубиной от 30 см до метра. Обе птицы роют грунт вместе, долбя его клювом и выбрасывая лапками землю. На эту работу уходит не меньше недели! А если вдруг в процессе рытья норы птицы упираются в большой камень или корень, им приходится бросать начатое и снова браться за дело в другом месте. Вырытая нора заканчивается просторным расширением – гнездовой камерой. 

Иогда вместо земляной норы птицы используют дупло старого ольхового дерева на топком берегу реки. Отложенные яйца зимородки высиживают поочереди около трех недель. Птенцы появляются на свет голыми, слепыми и беспомощными. Родители кормят их в основном личинками насекомых, причем предварительно разделывают их, отрывая головы и лапки. Птенцы оставляют гнездо полностью оперенными. 

Эти птицы очень требовательны к условиям проживания: им нужен чистый водоем с проточной водой, поросшие деревьями и кустами берега и обрыв для устройства гнезда. К тому же, зимородки не селятся ближе нескольких сотен метров друг от друга.

Естественных врагов у зимородка нет: для наземных хищников он почти недосягаем. Продолжительность жизни птицы составляет примерно 15 лет. 

В прошлом перья зимородков ценились так же высоко, как драгоценные камни, шелк или специи. Их вместе с золотом и жемчугом вывозили из Римской империи в качестве трофеев. Китайские ремесленники декорировали ими ювелирные изделия, веера и ширмы. На протяжении 2500 лет было ощипано несчетное количество птиц, обитавших в азиатских лесах. 

Английское название птицы Kingfisher переводится как «королевский рыболов». И это, в общем, понятно – рыбу эта птица ловит отлично. А вот откуда название «зимородок»? Вот что по этому поводу написано в одной из публикаций журнала «Вокруг света»: «Должно быть, имя свое птица получила от людей, верящих в чудесную силу бегущей, живой и в стужу, воды — «зимой рожденный» — «зимородок». По-английски зимородка называют «король-рыболов» — «кинг-фишер». И точно; какая еще птица сумеет исчезнуть в стремнине, пробуравить воду и явиться во всем сверкающем оперении да еще и с солидной добычей, порой в половину собственного веса? Чем не король, собравший дань в рыбьем царстве? 

Древние греки оплели жизнь этой яркой птички легендами, «Halcyon» — «рожденный морем» назвали ее. Птица-алкион, верили они, откладывает и насиживает яйцо каменной твердости в середине зимы, в самую стужу. И тогда боги-покровители устанавливают над морем «алкионовы дни», дни ледяного затишья, безветрия».